英国约有100万年龄介于16至24岁的年轻人目前处于待业、未接受教育或未参与培训的状态。他们面临的就业市场挑战比以往任何时候都要严峻。几位失业超过一年的年轻人的经历，揭示了他们在这段艰难时期中的挣扎。
2000份简历石沉大海，他仍未获得一份普通工作
托马斯的生活轨迹因失业而停滞。他居住在沃灵顿，每月依靠311英镑的通用信贷维持生活，支付账单和宠物开销后，可支配金额仅剩约25英镑。尽管他并非游手好闲，自16岁起便一直在工作，但自2024年10月失去酒吧经理职位后，生活陷入困境。他已递交了约2000份求职简历，但至今仍未找到工作。
起初，他满怀信心，“到处投简历，根本没觉得自己会找不到工作。”然而，除了少数模板化的拒绝信，多数申请都杳无音信。失业不仅影响了他的饮食习惯，也几乎切断了他的社交联系。他不得不拒绝朋友们的聚会邀请，理由往往是“多出来的30英镑我真的付不起”，有时甚至会谎称需要留在家照顾宠物。
一年半的失业期让他感到不堪重负。“我只是想过点正常人的生活，”他表示，“能出去见见人，做点事情，不用每次都编理由。也能吃点正常的饭，偶尔买瓶好喝的果汁，再用点质量好些的厕纸。其实都只是些很小的愿望。”
托马斯的困境并非个例，这反映了英国众多年轻人的普遍遭遇。有报告指出，当前可能是年轻人就业最困难的时期之一。一份关于青年与就业的报告显示，英国约有100万名16至24岁的年轻人未就业、未入学也未接受培训，即“NEET青年”。若无政府干预，这一数字预计到21世纪30年代初将升至125万。
托马斯认为，新冠疫情对其现状产生了显著影响。疫情前，他一边上学，一边在一家足球俱乐部担任兼职安保。他选择了历史、地理和社会学作为A-level课程，并取得了ABB的成绩。然而，在申请大学时，英国因疫情进入封锁状态，他选择留在学院继续攻读健康与社会护理课程，以避免在线学习的昂贵学费。
疫情期间，他的大部分朋友离校求学，女友也因远距离而分手。他感觉自己错过了许多宝贵的青春经历，因为“那时候我们连门都不能出”。疫情还打断了他学习驾驶的进程，教练的离世更是让他无法继续。如今，他无力承担学车费用，而许多工作却要求持有驾照。
当他的朋友们开始大学生活并建立新的社交圈后，托马斯搬到沃灵顿，在一家酒吧工作，重新找回了社交生活，并加入了当地的台球和飞镖队。在酒吧工作前，他对如何点酒都一无所知，后来通过观察学会了与人打交道。
他还曾在药品仓库工作，负责为自动分拣机器补充物料。这份工作每月约有2500英镑的收入，但他坦言年轻时不懂得理财，挥霍无度。在仓库工作约一年半后，他转到一份行政岗位，但因工作内容单调而辞职。随后，他在一家博彩店短暂工作，但因目睹了令人心痛的场景而选择离开，形容那里是“世界上最让人绝望的地方”。
后来，他获得了一份提供住宿的酒吧经理工作，但一年半后酒吧易主，23岁的托马斯再次失业，至今未能找到新工作。目前，他与伴侣和姐姐同住。他的姐姐虽然拥有英国文学一等学位，求职同样困难，只能通过校对AI提示词的零工勉强维持生计，为此她需要凌晨3点起床抢单。
托马斯通常上午10点左右起床，处理完日常事务后便开始“在网上刷招聘信息”。他觉得“人生就这样从身边溜走了”。他也尝试过传统的求职方式，挨家挨户地询问酒吧和餐馆，但收效甚微。一些线上申请的经历也让他感到尴尬，例如零售岗位要求对着摄像头即兴演讲并录制。
上个月，他特意穿着正装参加了一场足球场的招聘会，希望能给招聘方留下好印象，但现场只有无人值守的展位和二维码。尽管求职过程充满挫败感，他仍坚持每两周投递约50份简历。他甚至考虑过参军，但家人劝阻了他。他认为政府应该“真正照顾年轻人一次”，并表示绿党和英国改革党似乎提出了面向年轻人的政策。
南威尔士大学欧洲青年政策教授霍华德·威廉姆森（Howard Williamson）表示理解托马斯的愤怒。他指出，当今的年轻人面临多重危机，包括生活成本、全球冲突、社交媒体影响以及AI可能带来的岗位消失。同时，紧缩政策削弱了青年服务项目，而这些项目曾是年轻人，尤其是弱势群体走向稳定生活和就业的重要支持。
威廉姆森建议英国应推出一套“新政”，建立专门的青年就业市场，提供充足且多样化的机会。他强调，关键在于给予年轻人选择权，而不是强迫他们从事不情愿的工作。然而，他也承认这需要巨额资金投入。他进一步指出，那些持续求职却屡屡碰壁的年轻人，其心理健康可能受到严重损害，最终可能产生“我不在乎了”的防御心理。他认为教育系统应培养年轻人成为更具适应性的“变色龙”，以应对不可预测的未来。
牛津毕业生也面临困境，名校光环不再是通行证
即便拥有牛津大学的语言学位，24岁的汉娜的求职之路也并非一帆风顺。她回忆起母亲所说的过去，“招聘人员会在学院里转悠”，主动寻找有潜力的学生，但那个时代已然过去。
汉娜自2024年夏天毕业以来一直处于失业状态。她曾以为“不会这么难”，但毕业于世界排名第一的专业大学，却面临“一份工作都找不到”的现实，这种落差令她感到失望。
汉娜一路从公立学校升入牛津，她在大一期间受到疫情影响，但大二开始积极参与社交活动、做志愿者，并在欧洲生活一年以提升语言能力，获得了第一次带薪工作经验。然而，毕业后，她再未获得过薪水。
毕业后，汉娜回到新森林地区的家乡。起初，她将其视为学习后的休息，直到2024年底才开始认真求职。她原本期望进入公务员体系，申请公共服务岗位，但迟迟没有结果后，便开始“申请任何自己能做的工作”。
她曾接近成功，进入一家伦敦研究机构的最终候选人名单，但经过数月的招聘流程后，该职位最终给了比她经验多15年的人。“这根本没法竞争。”她表示。
无论是坚持理想还是降低标准，汉娜的求职都未成功。她曾被建议申请一家玩具店的职位，工作内容包括爬梯子取玩具。在一次小组任务中，申请者需要完成破冰问题和合作搭建乐高模型，她认为这种互相了解并非必要，因为“我们又不是以后要一起生活”。
汉娜回到家乡村庄，与她年龄相仿的年轻人很少。她平时在一家慈善机构做志愿者，组织活动，身边的志愿者多为长者。尽管他们同情她的处境，却难以完全理解这一代人找工作的艰难。有人甚至问她：“你不能直接给政府写封信，让他们给你安排一份工作吗？”
她通过网络与朋友保持联系，但线下聚会的机会很少。她希望能学会开车，以便去邻近城市结识新朋友，但连考驾照的费用都无法承担。
“我原本以为，毕业后只会在家待一小段时间，然后去伦敦工作。我就想要这个，因为那里看起来才有人、才有生活。”如今，她感觉“被困住了”。她怀念过去独立自主的生活，以为毕业后会继续独立，开始真正的人生，但现在却连一份普通工作都找不到，只能面对“一个岗位下面有1000个人同时点‘申请’”的局面。
汉娜每月领取316英镑通用信贷，母亲作为教师也会给予帮助。“我认识的每个人都觉得被困住了。”她说。她持续投递简历，但AI的快速发展让她更加担忧，“技术正在抢走我们的工作，这种变化已经很明显。”她对中学时老师所说的“未来会出现数百万个当时还想象不到的新岗位”感到困惑，“那些岗位到底在哪里？”
AI取代学徒工作，企业主也承认推波助澜
英国前首相、现任微软和Anthropic公司顾问的里希·苏纳克（Rishi Sunak）以及国际货币基金组织总裁克里斯塔利娜·格奥尔基耶娃（Kristalina Georgieva）都曾警告，AI正在减少年轻人的就业机会。一项调查显示，自ChatGPT推出以来，英国入门级岗位的数量减少了近三分之一。
德文郡南部数字营销机构Priority Pixels的联合创始人兼董事保罗·克拉普（Paul Clapp）承认，AI在一定程度上加剧了这一问题。他的公司过去每年会招募一到两名学徒，但在18个月前开始使用AI后便停止了。他认为，“AI不会消失。不管你喜不喜欢，它都会改变世界。”
克拉普表示，公司主要使用Anthropic的Claude，它已经接管了过去由学徒负责的“所有无聊、费时间的工作”。他认为，这些任务虽然枯燥，却是新人必须经历的入门过程。他相信AI不会取代有经验的专家，但可能会剥夺下一代进入行业的可能。
企业不招年轻人也不完全是为了降低成本。随着雇主国民保险缴费和最低工资的上涨，招聘学徒的激励作用减弱。数据显示，自相关政策生效以来，企业雇用一名入门级员工的实际成本上涨了约7%。克拉普也提到，他过去招募的学徒中，约有一半表现出色并珍惜机会，但另一半则未能达到预期。
“我们遇到的最大难题，就是找到真正有动力的人。我不想每年花2.5万英镑，雇一个无法为公司创造价值的人。”克拉普表示。他还对求职申请的质量表示担忧，认为许多人“拿着同一份简历海投，连自己申请的是什么岗位都没认真看”。他认为教育系统未能培养出企业真正需要的人才，至少在他的行业是这样，他对此感到震惊，因为附近的两所学院从未开设过网页开发学徒课程。
每月投递50份简历，年轻人首份工作愈发困难
在彼得伯勒，20岁的大卫·金凯德（David Kinkaid）已离开学院近一年。他完成了涵盖商业、IT和媒体的BTEC课程，除了在超市的短期工作体验，从未获得过有薪工作，尽管他从16岁起就一直在寻找。他目前想找一份IT领域的入门岗位，每月投递40至50份简历，但很少收到回复。“真的很压抑，也很消耗人。”他表示。
大卫的母亲埃尔（Elle）回忆，几十年前情况完全不同，“拿着简历走进一家店，很快就能找到工作”。如今，这种主动性已不再奏效。“每个人总得有个起点，可年轻人现在连开始的机会都没有。”大卫也提到，他的一些大学毕业的朋友，投了“100到200份简历，仍然什么都没找到”。
米尔本的报告批评了对年轻人的刻板印象，认为其中一些说法“相当残酷”。埃尔也经常听到同龄人抱怨：“我25岁的时候，已经住进四居室的房子了。”她反驳道：“可你当时买这套房花了多少钱？现在的情况完全不同。”她强调，大卫已经很努力地找工作，但在目前的就业环境下，机会实在太少。
埃尔并不急于让大卫搬出去，但她希望儿子能尽快进入职场，因为这对他个人发展有益。“社交对身心健康都很重要。工作也许能让他更愿意与人接触。”大卫也认同这一点：“那样我会更独立，也能开始为自己的生活负责。”
对一些年轻人而言，成为NEET青年意味着逐渐被社会边缘化。多家慈善机构警告，失业或失学的年轻人更容易面临住房不稳定甚至无家可归的风险。杂志《大志》的数据显示，自2022年以来，18至24岁的售卖者数量增加了60%。
无业可能导致失去住所，年轻人面临双重困境
在伦敦东部一家名为Sohaila的餐厅，这家主打中东小盘菜的餐厅为住在临时住所的伦敦人提供工作体验，帮助他们重新融入就业市场并稳定住房。Sohaila背后的慈善机构Fat Macy’s董事总经理瑞安·麦基尔南（Ryan McKiernan）指出，“如果一个人没有工作，他生活的整个结构就会开始松动。”他表示，日常开销无法支付，住所也难以保住，最终很容易导致无家可归。
麦基尔南表示，该慈善机构近期注意到前来求助的年轻人显著增多，他认为这与NEET青年人数上升的大趋势有关。参与者将接受为期6周的专业厨师培训，并获得个性化的就业支持。一旦找到工作，慈善机构将提供1500英镑的住房押金补助。
麦基尔南提到，该机构接触到的年轻人“几乎都有某种不良童年经历”，许多人在贫困中长大。这与米尔本报告的结论一致，超过一半17岁的NEET青年“长期经历贫困和家庭困境”。许多人年满18岁即被迫独立生活，若无收入来源，很容易陷入“无家可归的循环”。他强调，“稳定的工作，会直接带来稳定的住处。”
然而，实现这一目标并非易事。沃灵顿的托马斯仍在面对理想与现实的巨大差距。“这是一种让人麻木、又很不真实的体验。”他说，“小时候，大家告诉你长大后会有事业，也会有自己的房子。可现在什么都没有，只能勉强过日子，买得起的也只有1英镑一份的饭。人在这种情况下，真的很容易陷进去。”
